Desde hace varios años en el Instituto de Investigaciones en Matemáticas Aplicadas y en Sistemas (IIMAS) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), particularmente en el Departamento de Modelación Matemática de Sistemas Sociales (DMMSS), el estudio de redes sociales ha sido una línea de investigación de reconocimiento a nivel internacional, tanto desde el enfoque de la Antropología social (Larissa Adler Lomnitz), como desde el desarrollo de algoritmos y métodos de análisis computacional de estructuras sociales (Jorge Gil Mendieta).

En 1995 por iniciativa de Jorge Gil Mendieta se creó el Laboratorio de Redes (LARS), el cual quedó adscrito al DMMSS del IIMAS. Entre los objetivos del laboratorio se tiene el estudio y difusión del análisis de redes sociales, con ese propósito se han desarrollado varios proyectos en los que se ha puesto de manifiesto la gran capacidad explicativa que ofrece este enfoque para los estudiosos de fenómenos sociales y de sistemas en general.

El análisis de redes sociales se ocupa del estudio de la estructura de las relaciones entre entidades que pueden ser sociales o de otra naturaleza, apoyándose en la formalización matemática que aporta la teoría de gráficas para su modelación y análisis.

El análisis de estructuras políticas y el análisis de la comunicación entre científicos son ejemplos de redes formadas por miles de nodos y son, entre otros, el tipo de problemas que confrontan los estudiosos de la teoría; aquí destaca el análisis de centralidad, la evaluación del índice de poder de cada nodo, la conformación de subredes y grupos cohesivos, en la determinación de las características estructurales de dichas redes.